Πριν η Google γίνει γίγαντας, χρησιμοποιούσε… φελλό. Μια ιστορία από τα πρώτα χρόνια του διαδικτύου

Σήμερα είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς το διαδίκτυο χωρίς τη Google. Η μηχανή αναζήτησης έχει γίνει τόσο αυτονόητη ώστε είναι σχεδόν «αόρατη» — απλώς υπάρχει. Κι όμως, η Google δεν ήταν πάντα ένας τεχνολογικός κολοσσός. Η εταιρεία ιδρύθηκε επίσημα στις 4 Σεπτεμβρίου 1998 και τα πρώτα της βήματα ήταν σεμνά, πολύ μακριά από τα σημερινά δισεκατομμυρίων data centers και την παγκόσμια υποδομή.

Με εκείνα τα πρώτα χρόνια της Google συνδέεται και μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια. Λίγοι γνωρίζουν ότι στα πρώτα rack της Google οι μητρικές πλακέτες τοποθετούνταν πάνω σε υποστρώματα από… πίνακα φελλού.

 

Πίνακας Περιεχομένων
1. Εισαγωγή
2. Η Google πριν γίνει κολοσσός
3. Διακομιστές πάνω σε… πίνακα φελλού – η αληθινή ιστορία
4. Ο φυσικός φελλός σε μουσείο τεχνολογίας
5. Γιατί επέλεξαν ακριβώς τον φυσικό φελλό;
6. Πού χρησιμοποιείται σήμερα ο φυσικός φελλός;
7. Σύνοψη
8. FAQ

 

Η Google πριν γίνει κολοσσός

Το 1999 η Google ήταν ακόμη ένα νεαρό startup που μόλις αποχωρούσε από το ακαδημαϊκό περιβάλλον του Stanford και έκανε τα πρώτα της βήματα ως ανεξάρτητη εταιρεία. Δεν υπήρχε ακόμη αναγνωρίσιμο brand, παγκόσμια γραφεία ή τεράστιες επενδύσεις. Υπήρχε όμως μια ιδέα — ο αλγόριθμος PageRank — και η πεποίθηση ότι η αναζήτηση πληροφοριών στο διαδίκτυο μπορούσε να γίνει καλύτερα από ποτέ.

Ο προϋπολογισμός ήταν ελάχιστος, ενώ οι ανάγκες αυξάνονταν καθημερινά. Η μηχανή αναζήτησης κέρδιζε γρήγορα χρήστες, κάτι που σήμαινε ένα πράγμα: την ανάγκη επεξεργασίας ολοένα και περισσότερων δεδομένων. Η Google δεν μπορούσε να αντέξει ακριβές, εταιρικού τύπου τεχνολογικές λύσεις, γι’ αυτό από την αρχή βασίστηκε στην αυτοσχεδιασμό, την ευρηματικότητα και τη μέγιστη αξιοποίηση των διαθέσιμων πόρων.

 

Διακομιστές πάνω σε… πίνακα φελλού – η αληθινή ιστορία

Ο όρος «corkboard server rack» ακούγεται σήμερα σχεδόν σαν αστείο ή διαδικτυακός μύθος, όμως στην πραγματικότητα αναφέρεται σε ένα πολύ συγκεκριμένο και καλά τεκμηριωμένο στάδιο της ιστορίας της Google. Επρόκειτο για τα πρώτα παραγωγικά rack διακομιστών της εταιρείας, που χρησιμοποιήθηκαν στο δικό της κέντρο δεδομένων γύρω στο 1999, μετά την έξοδο από την καθαρά ακαδημαϊκή φάση.

Τι ακριβώς ήταν ένα τέτοιο rack; Με λίγα λόγια: ένα αυτοσχέδιο ντουλάπι διακομιστών, όπου εγκαταλείφθηκαν τα κλασικά μεταλλικά κουτιά. Αντί γι’ αυτά, οι μητρικές πλακέτες, οι σκληροί δίσκοι, τα τροφοδοτικά και οι ανεμιστήρες τοποθετούνταν πάνω σε φυσικό φελλό (ή υλικό παρόμοιο με φυσικό φελλό), ο οποίος βρισκόταν σε απλά ράφια μέσα σε μεταλλικό σκελετό. Το σύνολο ήταν ανοιχτό, πυκνά τοποθετημένο και έντονα ψυχόμενο από δεκάδες ανεμιστήρες.

Ο φυσικός φελλός είχε εδώ έναν καθαρά πρακτικό ρόλο. Ήταν ένα φθηνό και εύκολα διαθέσιμο υλικό που λειτουργούσε ως:

• αποστάτης ανάμεσα στα ηλεκτρονικά και τη μεταλλική κατασκευή,

• απλός ηλεκτρικός μονωτής.

Γιατί αυτή η λύση ήταν ιδιοφυής — για την εποχή της; Επειδή ανταποκρινόταν απόλυτα στις πραγματικές ανάγκες ενός νεαρού startup. Η Google έπρεπε να δημιουργήσει γρήγορα μεγάλη υπολογιστική ισχύ με ελάχιστο κόστος. Τα έτοιμα rack διακομιστών ήταν ακριβά, άκαμπτα και σχεδιασμένα για εταιρικούς πελάτες, όχι για μια ταχέως αναπτυσσόμενη μηχανή αναζήτησης. Το «corkboard server rack» επέτρεπε:

• ταχύτατη κλιμάκωση της υποδομής,

• χρήση φθηνών, μαζικών εξαρτημάτων PC,

• εύκολη αντικατάσταση και τροποποίηση εξοπλισμού,

• να γίνονται όλα ταχύτερα και οικονομικότερα από τον ανταγωνισμό.

 

Ο φυσικός φελλός σε μουσείο τεχνολογίας

Σήμερα, ένα από τα πρώτα rack διακομιστών της Google με φυσικό φελλό δεν λειτουργεί πια σε κάποιο ξεχασμένο server room, αλλά κατέχει τιμητική θέση στο Computer History Museum στο Mountain View — ένα από τα σημαντικότερα μουσεία τεχνολογίας στον κόσμο. Εκεί καταλήγουν εκθέματα που επηρέασαν ουσιαστικά την εξέλιξη της πληροφορικής και του διαδικτύου.

Γιατί μια τόσο πρόχειρη, σχεδόν «γκαραζάτη» κατασκευή βρέθηκε στη μόνιμη συλλογή ενός μουσείου; Επειδή συμβολίζει μια καμπή. Αυτό το ταπεινό rack δείχνει πώς γεννήθηκε η υποδομή μιας εταιρείας που σήμερα εξυπηρετεί δισεκατομμύρια ερωτήματα την ημέρα. Είναι ένα έκθεμα που τιμάται για την ιδέα πίσω από αυτό: μέγιστη λειτουργικότητα με ελάχιστους πόρους.

Το rack από φυσικό φελλό της Google έγινε μουσειακό αντικείμενο επειδή αφηγείται την ιστορία της ψηφιακής επανάστασης «εκ των έσω». Αντί για λαμπερούς enterprise διακομιστές, βλέπουμε αυτοσχεδιασμό, πειραματισμό και τόλμη στο σπάσιμο των κανόνων. Είναι απόδειξη ότι οι τεχνολογικές τομές δεν γεννιούνται πάντα σε αποστειρωμένα εργαστήρια — μερικές φορές δημιουργούνται πάνω σε έναν πίνακα φελλού, από φθηνά εξαρτήματα και μεγάλες φιλοδοξίες.

 

Γιατί επέλεξαν ακριβώς τον φυσικό φελλό;

Η επιλογή του φυσικού φελλού στα πρώτα rack διακομιστών της Google δεν ήταν ούτε τυχαία ούτε «μαγική». Δεν επρόκειτο για πείραμα υλικών ούτε για οικολογικό μανιφέστο — ο φυσικός φελλός απλώς αποδείχθηκε αποτελεσματικός. Στα τέλη της δεκαετίας του ’90, με περιορισμένο προϋπολογισμό και τεράστια πίεση για γρήγορη κλιμάκωση της υποδομής, μετρούσαν συγκεκριμένες, πρακτικές ιδιότητες.

Πρώτον, ο φυσικός φελλός είναι φυσικός ηλεκτρικός μονωτής. Διαχώριζε τις μητρικές πλακέτες και τους δίσκους από τα μεταλλικά στοιχεία της κατασκευής, μειώνοντας τον κίνδυνο βραχυκυκλωμάτων σε ένα ανοιχτό σύστημα χωρίς περιβλήματα. Στα πρόχειρα rack, όπου τα ηλεκτρονικά ήταν κυριολεκτικά «εκτεθειμένα», αυτό είχε τεράστια σημασία.

Δεύτερον, ο φυσικός φελλός ήταν φθηνός, ελαφρύς και εύκολος στην κατεργασία. Μπορούσε να κοπεί, να αντικατασταθεί και να προσαρμοστεί γρήγορα χωρίς εξειδικευμένα εργαλεία. Για ένα startup που κατασκεύαζε τους δικούς του διακομιστές σχεδόν «από τη μια μέρα στην άλλη», αυτό ήταν ανεκτίμητο.

 

Πού χρησιμοποιείται σήμερα ο φυσικός φελλός;

Η ιστορία της Google δείχνει τον φυσικό φελλό σε ένα εντελώς απροσδόκητο τεχνολογικό πλαίσιο, όμως το ίδιο το υλικό εδώ και χρόνια βρίσκει πολύ ευρείες και σύγχρονες εφαρμογές — ιδίως εκεί όπου μετρούν οι λειτουργικές ιδιότητες, η αντοχή και η άνεση.

 

Κατασκευές και μόνωση
Ο φυσικός φελλός είναι ένα ιδιαίτερα εκτιμώμενο μονωτικό υλικό. Χρησιμοποιείται, μεταξύ άλλων, με τη μορφή:

• μονωτικών πλακών για τοίχους, στέγες και όψεις,

• υποστρωμάτων φελλού κάτω από δάπεδα, που βελτιώνουν τη θερμική και ακουστική μόνωση και αυξάνουν την άνεση στο περπάτημα.
  Χάρη στη δομή του, ο φυσικός φελλός συγκρατεί αποτελεσματικά τη θερμότητα, είναι ανθεκτικός στην υγρασία και δεν χάνει τις ιδιότητές του με την πάροδο του χρόνου.

 

Εσωτερικοί χώροι και design
Στις σύγχρονες διαμορφώσεις, ο φυσικός φελλός αποκτά ολοένα και πιο έντονο αισθητικό ρόλο. Τον συναντάμε ως:

• διακοσμητικά πάνελ σε τοίχους,

• επενδυμένα στοιχεία,

• δάπεδα από φυσικό φελλό, που συνδυάζουν τη φυσική εμφάνιση με την άνεση χρήσης.
  Η φυσική υφή του φελλού ζεσταίνει τους εσωτερικούς χώρους και ταιριάζει τόσο σε μινιμαλιστικά όσο και σε πιο οργανικά στυλ.

 

Ακουστική
Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα του φυσικού φελλού είναι οι ηχοαπορροφητικές του ιδιότητες. Το υλικό αυτό μειώνει αποτελεσματικά την αντήχηση και τον θόρυβο, γι’ αυτό χρησιμοποιείται σε:

• αίθουσες συνεδριάσεων,

• στούντιο ηχογράφησης,

• γραφεία ανοιχτού τύπου (open space),

• εκπαιδευτικούς και πολιτιστικούς χώρους.

 

Γραφεία, κατοικίες και δημόσιοι χώροι
Χάρη στον συνδυασμό μονωτικών ιδιοτήτων, αντοχής και αισθητικής, ο φυσικός φελλός χρησιμοποιείται τόσο σε ιδιωτικές κατοικίες όσο και σε σύγχρονα γραφεία και δημόσια κτίρια. Αποδίδει ιδανικά όπου μετρά η άνεση των χρηστών, η καλή ακουστική και η αντοχή σε εντατική χρήση.

Από τους πρόχειρους διακομιστές της Google έως τη σύγχρονη αρχιτεκτονική και το design — ο φυσικός φελλός παραμένει ένα υλικό που λειτουργεί στην πράξη, ανεξάρτητα από την κλίμακα και τη χρήση.

 

Σύνοψη

Η ιστορία των διακομιστών της Google με φυσικό φελλό είναι κάτι περισσότερο από μια τεχνική περιέργεια των τελών της δεκαετίας του ’90. Είναι μια αφήγηση για το πώς μεγάλες ιδέες γεννιούνται σε ταπεινές συνθήκες και πώς οι περιορισμοί μπορούν να γίνουν κινητήριος δύναμη για την καινοτομία. Πριν η Google εξελιχθεί σε μία από τις ισχυρότερες τεχνολογικές εταιρείες στον κόσμο, ήταν ένα startup που αυτοσχεδίαζε, πειραματιζόταν και αναζητούσε τις απλούστερες δυνατές λύσεις.

Ο φυσικός φελλός — υλικό που σήμερα συνδέεται με τις κατασκευές ή το design — έπαιξε σε αυτή την ιστορία έναν απρόσμενο αλλά απολύτως συγκεκριμένο ρόλο. Όχι ως σύμβολο οικολογίας ή φουτουριστικής τεχνολογίας, αλλά ως πρακτικό εργαλείο που βοήθησε μια νεαρή εταιρεία να χτίσει την πρώτη της υποδομή γρήγορα, οικονομικά και αποτελεσματικά.

 

FAQ – φυσικός φελλός

1. Τι είναι ο φυσικός φελλός;
Ο φυσικός φελλός είναι υλικό που προέρχεται από τον φλοιό της φελλοφόρου δρυός. Είναι ελαφρύς, ελαστικός, ανθεκτικός και απολύτως φυσικός, ενώ η δομή του προσφέρει εξαιρετική θερμική και ακουστική μόνωση.

2. Ποιες ιδιότητες καθιστούν τον φυσικό φελλό τόσο ευέλικτο;
Ο φυσικός φελλός είναι:

• θερμικός και ακουστικός μονωτής,

• μη αγώγιμο υλικό για το ηλεκτρικό ρεύμα,

• ανθεκτικός στην υγρασία και τη μούχλα,

• ελαστικός και ανθεκτικός στις παραμορφώσεις,

• ευχάριστος στην αφή και αθόρυβος στη χρήση.

Αυτά ακριβώς τα χαρακτηριστικά κάνουν τον φυσικό φελλό να «λειτουργεί» σε πολύ διαφορετικές εφαρμογές.

3. Γιατί ο φυσικός φελλός αποδείχθηκε κατάλληλος ακόμη και για μια τόσο ασυνήθιστη χρήση όπως οι διακομιστές της Google;
Επειδή προσφέρει φυσική μόνωση, απόσβεση κραδασμών και ηλεκτρική ασφάλεια. Παρότι στη Google χρησιμοποιήθηκε με πρόχειρο τρόπο, οι βασικές του ιδιότητες ήταν πραγματικά χρήσιμες.

4. Είναι ο φυσικός φελλός ανθεκτικό υλικό;
Ναι. Όταν χρησιμοποιείται σωστά, ο φυσικός φελλός διατηρεί τις ιδιότητές του για δεκαετίες. Δεν θρυμματίζεται, δεν χάνει την ελαστικότητά του και αντέχει στην εντατική χρήση.

5. Είναι ο φυσικός φελλός οικολογικό υλικό;
Ναι. Ο φυσικός φελλός είναι ανανεώσιμη πρώτη ύλη — συλλέγεται χωρίς κοπή των δέντρων και η παραγωγή του έχει χαμηλό ανθρακικό αποτύπωμα. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που επιστρέφει δυναμικά στη σύγχρονη αρχιτεκτονική και το design.